Les cèl·lules fotovoltaiques o solars transformen l'energia lluminosa en energia elèctrica. El corrent que produïxen té un voltatge molt xicotet, uns 0,5 V, per la qual cosa una sola cèl·lula sol ser insuficient per a activar un xicotet motor o encendre una pereta. Si volem aconseguir un d'estos efectes, haurem d'unir diverses cèl·lules en sèrie.

La cèl·lula fotovoltaica es pot emprar per a construir un sensor de llum. Per a això serà necessari amplificar el xicotet corrent que produïx la cèl·lula, emprant-la com a corrent de base d'un transistor que, al seu torn, pot activar un relé, a què se li pot connectar qualsevol altre dispositiu elèctric.