Són uns dispositius electrònics que aconseguixen convertir el llum tot el corrent elèctric que els arriba, sense perdre, com en les peretes incandescents, una part en forma de calor. En contrapartida, els LED il·luminen menys que les peretes, de manera que només se'ls pot utilitzar per a senyalització, però no per a la il·luminació d'una zona.

Com tots els díodes, els LED tenen polaritat; és a dir, no és indiferent connectar un pol o un altre de la pila a cada terminal. En el cas que la connexió no siga la correcta, el LED no il·luminarà.

Una forma d'identificar els seus pols és la següent: si mirem la càpsula per on ixen les patilles, el terminal que està més prop de la part aixamfranada o plana és el pol negatiu. Esta patilla és la que hem de connectar al pol negatiu de la pila.

A fi d'evitar que el díode es deteriore a causa d'un excés de corrent, se sol connectar una resistència en sèrie, de manera que la intensitat que circula per ambdós siga inferior a la màxima que suporta el díode.